На крыльях «ястребка»: уваровец Иван Кузнецов стал легендой авиации после схватки с реактивным «мессершмиттом»

По спецнабору

Родился Иван Кузнецов 5 января 1917 года в селе Репное Уваровского района Тамбовской области в семье крестьянина. Окончив семилетнюю школу, поступил учиться в Чакинский сельскохозяйственный техникум, а через два года по специальному набору комсомольца Кузнецова направили в прославленную Качинскую школу лётчиков.

На фронт Иван Александрович попал в декабре 1942 года. К этому времени он уже имел богатый лётный опыт. Работа лётчиком-инструктором в ОСОАВИАХИМе и курсы командиров звеньев помогли ему обрести необходимые навыки. К концу войны он совершил 219 успешных боевых вылетов, провёл 59 воздушных боёв. Сбил 10 вражеских самолётов лично и 1 реактивный самолёт МЕ-262 — в группе.

Первая победа

Первый воздушный бой Иван принял на Юго-Западном фронте в средней излучине Дона, под Богучаром. На пятый день после прибытия в часть группа истребителей совершала ознакомительный полёт над территорией врага. Иван Кузнецов вдруг заметил точку, которая стремительно приближалась. Это был немецкий самолёт, который стрелял в него короткими очередями. Когда он приблизился, «Як» сделал неожиданный манёвр и оказался в хвосте у Ме-109. Первой же атакой Иван сбил вражеский истребитель. Командир эскадрильи поздравил его с первой победой и заметил, что особое внимание надо обратить на изучение тактики боя, анализ своих и чужих ошибок.

Позднее Иван Кузнецов вспоминал:

— Мне тогда было чуть больше 20 лет, и такой у меня был порыв, что чуть ли не зазнайство. Как же, в первом же вылете сбил вражеский самолёт. Между тем, тактически тогда мы были совершенно не подготовлены. Это уже потом, после того как меня три раза сбили, я понял, что к чему, и стал учиться воевать по-настоящему.

Боевой опыт приходил к нему быстро и уже вскоре в грозном военном небе он чувствовал себя уверенно, знал, как уберечься от зенитных снарядов, как уйти от боя, как застать врага врасплох. Мастер штурмового и бомбового ударов гвардии старший лейтенант Кузнецов особо отличился в операциях войск 1-го Украинского фронта при прорыве обороны противника на Сандомирском плацдарме и в дальнейших наступательных операциях за реки Одер и Нейссе.

На подступах к Берлину

Это было 30 апреля 1945 года. До конца войны остались считанные дни.107-й Гвардейский истребительный авиаполк, в котором воевал Иван Кузнецов, стоял на аэродроме в нескольких десятках километров восточнее Берлина. Здесь впервые советские лётчики встретились с новинкой вражеской авиационной техники — реактивным истребителем. Длинный фюзеляж с приподнятым хвостовым оперением и стреловидные крылья с двумя двигателями без воздушных винтов резко отличали его от других неприятельских самолётов. Это, как выяснилось позднее, был реактивный Ме-26.

Однажды группа таких самолётов попыталась атаковать советские штурмовики Ил-2, которые ожидали над аэродромом группу прикрытия. Когда в воздух взлетело звено истребителей, немецкие лётчики не приняли боя, стали уходить в сторону Берлина. Командир полка поставил задачу: сбить реактивный самолёт противника. В те дни на аэродроме только и говорили, что о способах и возможных приёмах боя с новинкой немецкой авиационной техники.

В один из дней четвёрка Ивана Кузнецова получила задание прикрывать штурмовики. Лётчики запустили моторы, начали выруливать. В это время к аэродрому подошла шестёрка «илов». Реактивный «мессершмитт» словно этого только и ждал. Он неожиданно прошёл над аэродромом на высоте 200-300 метров и сделал попытку зайти в хвост крайнему ИЛ-2.

Штурмовики встали в круг. Воздушные стрелки открыли огонь. «Мессершмитт» отошёл в сторону и с бреющего полёта начал делать новый заход. Кузнецов немедленно пошёл на взлёт. Оторвавшись от земли и набрав скорость, он устремился в атаку. Над аэродромом разгорелся воздушный бой.

Вот что рассказывал об этом событии его очевидец, инженер-подполковник Б. Фёдоров:

— Мы с затаённым дыханием следили за каждым движением самолёта товарища. Стремясь отсечь от штурмовиков «мессершмитт», Кузнецов направил машину ему наперерез и выпустил длинную очередь из пушки. Фашистский лётчик пытался развернуться навстречу нашему истребителю, но манёвр не удался. Кузнецов сделал поворот, и огненные трассы оружия впились в тело «мессершмитта». Правый реактивный двигатель дохнул дымом. Гитлеровец резко увеличил скорость и, набирая высоту, попытался уйти в сторону. На аэродроме стало тихо. Неужели уйдёт? Не выйдет! Вслед за Кузнецовым взлетели ещё три истребителя. В это время двое из лётчиков, старший лейтенант Трофимов и лейтенант Семёнов, вступили в бой. Они бросились наперерез МЕ-262 и почти одновременно открыли огонь. «Мессершмитт» задымил ещё больше, показалось пламя. Через несколько секунд он накренился на крыло и рухнул вниз.

Это была большая победа: обладая превосходством в скорости, МЕ-262, казалось, были неуязвимы.

Под мирным небом

После окончания войны Иван Александрович продолжал служить в авиации. Звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» ему присвоено 27 июня 1945 года. До 1953 года Кузнецову пришлось поколесить по Европе — Германия, Чехословакия, Австрия, Венгрия. Лишь в 1953 году вернулся он в Россию.

Первым делом решил получить военное образование. Окончил Высшие офицерские лётно-тактические курсы. Потом — служба в Ханкале, Астрахани, Красноводске, опять в Астрахани. Там его назначили сначала заместителем командира 393-го Гвардейского авиационного полка, а потом командиром дивизии ПВО. Именно здесь он получил генеральское звание, впервые сел за штурвал сверхзвукового самолёта.

С 1973 года генерал-майор авиации Иван Александрович Кузнецов — в запасе.

После выхода в отставку его избрали председателем Астраханского областного комитета ДОСААФ, который он возглавлял 13 лет. В 1985 году стал председателем Астраханского областного совета ветеранов войны и труда, Вооружённых Сил и правоохранительных органов. Прослужил на этом посту до 1992 года, принимал участие в военно-патриотической работе с молодёжью города.

Умер 7 ноября 2005 года. Похоронен на кладбище № 2 города Астрахани.

Бюст героя установлен в Мемориальном комплексе «Победа» города Уварово. Мемориальные доски памяти Ивана Кузнецова открыли в Астрахани.