Герой фронтового неба: на счету уроженца Уваровского округа Андрея Попова два десятка сбитых самолётов

Андрей Иванович Попов — командир звена 65-го гвардейского истребительного авиационного полка (4-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 1-й гвардейский истребительный авиационный корпус, 3-я воздушная армия, 1-й Прибалтийский фронт), гвардии старший лейтенант. Информацию о нём можно найти в Книге Памяти Тамбовской области (12+), в архивах Министерства обороны, в виртуальном историко-патриотическом центре Тамбовской области, школьных музеях.

Примерный редактор стенгазеты

Родился будущий лётчик 22 января 1923 года в селе Чуево-Алабушка Борисоглебского уезда Тамбовской губернии (ныне село Уваровского округа) в семье крестьянина. По воспоминаниям учителей, был он пытливым, любознательным, хорошо успевающим мальчиком. Любил спорт, хорошо ходил на лыжах и бегал на коньках. С детства мечтал стать лётчиком.

Учёбу Андрей оканчивал в Колюбакинской школе Рузского района Московской области, куда переехал вместе с родителями.

Из воспоминаний В.П.Соловьёвой, учительницы Андрея:

— Мне особенно запомнился Андрей. Он был всегда подтянут и очень аккуратен. Учился хорошо, был правдив и честен, не боялся критики. Был примерным редактором стенной газеты. В классе его очень любили, и всегда его можно было видеть среди товарищей.

А вот как характеризовала его одноклассница Т.Н.Гаврилова:

— В 1939 году в наш класс пришёл новичок. Юноша отличался скромностью и вежливостью. Сразу же он нам понравился, и вскоре мы все привязались к нему: с ним было интересно и весело. Это был Андрей Попов. Он очень много читал, много знал, был остроумен, всегда весел и очень внимателен к товарищам. Всё это делало его своим, близким. Одноклассники тянулись к нему, зная, что он поможет, ободрит.

На крыльях истребителя

В ноябре 1940 года Андрей стал курсантом Ногинского аэроклуба, потом его направили в Качинскую Краснознамённую школу лётчиков. Здесь и застала его война. Школу эвакуировали в Саратовскую область.

Долго не знал Андрей о судьбе родных: осенью 1941 года фашисты оккупировали Рузский район. Но вот, наконец, пришло письмо от матери: 

«Дорогой Андрюша, проклятый немец хотел задушить нас. Фашисты заперли меня, бабушку, тётю и дядю Колю в амбаре. Посадили бабушку на четвереньки, сел немец на неё верхом и приказал возить его, и так по очереди. Я была ранена осколком в голову. Отомсти, Андрей, за нас».

После окончания авиашколы в августе 1942 года Андрей Попов попал в 653-й истребительный авиационный полк.

Его командир подполковник Михаил Никифорович Зворыгин вспоминает:

— Первое знакомство с Поповым произвело хорошее впечатление. Несмотря на молодость, он был серьёзным, выдержанным, общительным человеком. Проверка техники пилотирования показала, что Попов прекрасно владеет самолётом.

С октября 1942 года Андрей участвовал в боях на Калининском, Северо-Западном и Брянском фронтах. Он летал на «яках», превосходивших вражеские машины в скорости и манёвренности.

Лётчик бесстрашно сражался с врагом. В марте 1943 года Андрея наградили орденом Красного Знамени, а полк, дивизия и корпус были переименованы в гвардейские.

Звёздочки на фюзеляже «ястребка»

Особенно памятным для лётчиков полка стал день начала контрнаступления на Орловско-Курской дуге.

В 5:10 утра на всех аэродромах базирования 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса развернули знамёна, в шеренгах застыли командиры, политработники, техники гвардейских полков. В эти минуты они торжественно поклялись: «Лучше погибнуть в бою, чем выйти из боя с позором!».

Через полчаса шестёрка «яков», в составе которой была и машина Андрея Попова, вступила в бой с 50 самолётами врага: бомбардировщиками и истребителями. В этом неравном бою Андрей Попов одержал блестящую победу — он сбил два фашистских стервятника.

Вскоре молодой лётчик стал командиром звена, ведущим группы.

Осенью 1943 года полк перебросили на 1-й Прибалтийский фронт. Здесь за короткое время Попов сбил пять самолётов врага. К февралю 1944 года, то есть за полтора года пребывания на фронте, он совершил 126 боевых вылетов, провёл 40 воздушных боёв, на фюзеляже его «ястребка» механик нарисовал восемнадцать алых звёздочек — по числу лично сбитых фашистских машин.

Всего же в его военной биографии было около 200 боевых вылетов, полсотни воздушных боёв, во время которых он лично сбил 21 самолёт противника.

Подвиги уроженца уваровского села Чуево-Алабушка не остались незамеченными. 13 мая 1944 года в Кремле ему вручили «Золотую Звезду» Героя Советского Союза и орден Ленина.

До этого Андрей Попов был награждён двумя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны I степени, нагрудным знаком «Гвардеец», медалями.

Последний вылет

Накануне Белорусской наступательной операции полк получил важное и срочное задание командования фронта — выяснить обстановку за линией фронта.

Погода была явно нелётная, туман затянул аэродром. Командир полка думал, кого послать, и остановил свой выбор на Андрее Попове: для выполнения боевого приказа он сделает всё, что можно, то, что иногда не могли сделать другие.

Истребитель Андрея взмыл в небо и взял курс на запад. Вскоре поступило сообщение, что Попов прошёл линию фронта. Не знал Андрей, что это его последний вылет.

В назначенный срок Андрей не вернулся на базу. Друзья ждали день, другой — ведь часто бывало, что, совершив вынужденную посадку или будучи сбит, лётчик возвращался в полк. Но шли дни, а Андрей не возвращался. И в документах полка появилась запись: «Пропал без вести 23 июня 1944 года».

Что помешало Андрею вернуться? Гибель в неравном бою? Зенитный огонь врага? Точно ответить на эти вопросы сейчас никто не может.

Быть может, он увлёкся боем, израсходовал боеприпасы и погиб в неравной схватке с врагом. Полк потерял мужественного воздушного бойца, доброго и верного друга, опытного командира.

По сей день Андрей Иванович Попов считается без вести пропавшим.

Фрагменты его самолёта нашли в белорусских лесах только в 2015 году.

Помним…

Имя Андрея Ивановича Попова золотыми буквами навечно внесено в списки выпускников Качинского высшего военного авиационного ордена Ленина Краснознамённого училища лётчиков имени А.Ф.Мясникова, а также в списки всех героев Великой Отечественной войны в зале Славы Центрального музея Великой Отечественной войны на Поклонной горе в Москве. Его именем назвали главную улицу в посёлке Колюбакино Московской области и местную школу.

Бюст Андрея Попова установлен в Мемориальном комплексе «Победа» города Уварово.

К 75-летию Победы в Чуево-Алабушке на малой родине Андрея Ивановича открылся мемориал, где увековечили имя героя. Именем Попова названа главная улица села, на здании детского сада открыта мемориальная доска.